A NASA instalou uma webcam no laboratório onde está sendo montado e testado o próximo robô que será enviado a Marte.
O maior e mais avançado robô já enviado ao espaço, chamado Curiosidade, terá o tamanho de um Fusca, pesará quase uma tonelada, e deverá ser lançado rumo a Marte no final de 2011.
A webcam, carinhosamente apelidada de "Câmera da Curiosidade", está transmitindo apenas o sinal de vídeo, sem áudio, de uma galeria de observação um nível acima do piso da sala limpa onde o robô marciano está sendo montado, nas instalações do Laboratório de Propulsão a Jato, em Pasadena, na Califórnia.
O vídeo será completado periodicamente por chats ao vivo com os membros da equipe do Curiosidade, que responderão a perguntas do público sobre o robô.
O trabalho na sala limpa vai de segunda a sexta, das 08h00 às 23h00 no horário local (PST: Pacific Standard Time).
Há uma diferença de -6h00 em relação ao horário oficial de Brasília (no horário de verão), o que significa que será possível acompanhar os trabalhos das 14h00 às 05h00 da madrugada do dia seguinte.
A partir desta sexta-feira será possível ver os técnicos instalando o sistema de suspensão do robô e suas seis rodas. Na segunda-feira, 25, será instalado o enorme braço robótico, com 7 metros de comprimento.
A NASA alerta que a câmera está voltada para uma parte da sala limpa que normalmente é bastante movimentada, mas o robô e os técnicos podem desaparecer de vez em quando, quando o trabalho se mover para outras partes da sala ou para outras instalações de teste. Devido ao grande número de usuários, pode haver lentidão na transmissão.
O lançamento do robô Curiosidade rumo ocorrerá entre 25 de novembro e 18 de dezembro de 2011, devendo chegar a Marte em Agosto de 2012. Ele será capaz de mover-se em terrenos acidentados e levará instrumentos 10 vezes mais pesados do que os robôs Spirit e Opportunity.
Para participar dos chats e ver vídeos já gravados, visite os endereços www.ustream.tv/channel/nasajpl ou www.nasa.gov/mission_pages/msl/building_curiosity.html.
Missão: MSL (Mars Science Laboratory: Laboratório Científico de Marte)
Robô: Curiosidade
Tamanho: 3 metros de comprimento (não incluindo o braço robótico), 2,75 metros de largura e 2,15 metros de altura
Peso: 900 kg
Características: laboratório de geologia, suspensão tipo rocker-bogie, laser vaporizador de rochas e um monte de câmeras
Missão: pesquisar áreas de Marte em busca de condições favoráveis para a vida, no passado ou no presente, e condições capazes de preservar um registro de vida
Lançamento: entre 25 de novembro e 18 de dezembro de 2011, do Cabo Canaveral, na Flórida
Chegada a Marte: agosto 2012
Em vez dos painéis solares, um pequeno reator nuclear permitirá que o robô funcione a plena carga em tempo integral. Comparativo mostra as dimensões em relação ao Spirit e Opportunity.[Imagem: NASA]
Enquanto a NASA tenta libertar o valente robô Spirit, atolado em Marte há pelo menos seis meses, começa a fase final de preparação do novo robô marciano.
"Curiosidade" é o nome do novo robô espacial da NASA. Do tamanho de um carro, o sucessor dos valentes Spirit e Opportunity deverá ser lançado rumo a Marte em 2011.
Além de um maior conhecimento em geral de Marte, o novo robô espacial embarcará levando uma pergunta muito direta: Marte já teve, ou ainda tem, condições de abrigar vida orgânica semelhante à vida existente na Terra?
Para tentar respondê-la, o robô Curiosidade vai procurar por moléculas orgânicas, os blocos químicos que estão na base da vida. Ou, pelo menos, da vida como a conhecemos, já que os cientistas já começam a se perguntar se existiriam vidas exóticas no espaço, além da vida que conhecemos.
"Para responder à questão 'Há vida em Marte?', a abordagem mais razoável e produtiva é procurar por compostos orgânicos, que podem ser de vida atual ou passada, ou de meteoritos," explica Michael Meyer, um dos coordenadores da missão.
Além de equipamentos mais avançados, o Curiosidade contará com um conjunto de ferramentas que permitirá a retirada da poeira superficial das rochas para analisá-las em maior profundidade. Um feixe de laser será capaz de fundir as rochas, capturando amostras de seu interior para fazer análises mais precisas.
As rochas são de especial interesse porque guardam registros de bilhões de anos em seu interior e podem fornecer um quadro preciso do passado do planeta.
Embora seja difícil bater a resistência dos duráveis Spirit e Opportunity, o Curiosidade terá uma grande vantagem: ele não dependerá da energia solar para funcionar.
Em vez dos painéis solares, um pequeno reator nuclear permitirá que o robô funcione a plena carga em tempo integral, sem os problemas causados pela poeira depositada sobre os painéis solares.
Como é muito maior e mais pesado, o novo robô não utilizará os airbags que permitiram que os robôs gêmeos saíssem pulando como bolas sobre a superfície marciana. Um estágio de aterrissagem, chamado Sky Crane (guindaste celeste) permitirá que o Curiosidade desça suavemente sobre o solo, já pronto para começar a trabalhar.
Além de um braço robótico muito mais forte, um verdadeiro canhão laser permitirá que as rochas sejam fundidas sem que o robô necessite se aproximar muito - o laser será capaz de vaporizar rochas a uma distância de até 9 metros, produzindo um plasma que será analisado por vários espectrógrafos, obtendo um registro detalhado da química das rochas. Isso permitirá a identificação de minerais e moléculas orgânicas sem que o robô precise andar demasiadamente.
Um outro instrumento vai literalmente "cheirar" a atmosfera de Marte. O aparelho SAM (Sample Analysis at Mars) está sendo considerado ainda mais promissor depois da identificação de metano em Marte.
O instrumento deverá analisar os ventos e a atmosfera do planeta, ajudando a identificar compostos químicos e, com base na concentração desses compostos no ar, que pode ser o metano ou não, determinar locais para análises mais detalhadas. Isto é crucial, uma vez que o metano pode ser liberado por micróbios ou pela reação de água em estado líquido com rochas sob a superfície.
Um estágio de aterrissagem, chamado Sky Crane (guindaste celeste) permitirá que o Curiosidade desça suavemente sobre o solo, já pronto para começar a trabalhar. [Imagem: NASA]
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